人をはじめとする動物は噛めなくなると、老化のスピードが高まるのは既によく知られています。また、よく噛むと唾液も多く分泌されます。この唾液分泌こそ、若さを保つ秘訣とも言うべきものです。
唾液は単なる水でなく、さまざまな成長因子や抗菌物質など、全身の健康をつかさどる大変重要な物質が含まれています。このことから唾液はアンチエイジングに欠かせません。口腔の機能を維持し十分な唾液を分泌させることが、口からはじめるアンチエイジングの基本と言えるでしょう。
高齢化になればなるほど、肺炎が死因の上位に登場します。 70 歳を過ぎると、誤嚥性肺炎で亡くなる人が急増します。しかし、口の中が清潔に保たれ、十分な唾液でもって菌を排除できれば、肺炎の一歩手前で踏みとどまることができます。
口の中が乾いていて、十分な唾液が出ないドライマウスになると、肺炎のリスクは一気に高まります。ですから、｢老化のバロメーターは口にあり｣というのが私の考えです。
食べ物をおいしく食べるためには何が必要なのでしょうか。まずは丈夫な歯です。そして食べ物をきっちりと噛みこなすための筋肉。さらに唾液です。三つの要素が非常に重要で、これらの機能が低下するとことは、イコール、口の機能が低下する、と言えます。
口の重要な役割としてもう一つ挙げたいのが｢話す｣です。話すという行為は、エネルギーを使います。高熱を出して寝込んだり、ひどく疲れたりすると、話す気力もなくなります。逆に言えば、よくしゃべる人というのは、心身とも健康なのでしょう。精神的に落ち込んでいるときは、誰とも話したくないものです。
食べる、話すなど、口をよく使う人は心身ともに健康でアンチエイジングな暮らしをしていると言えそうです。