むしばの原因菌であるＭｕｔａｎｓ菌の活性を抑え、歯の表面への菌の付着を阻止し、酸の生成をもたらしません。その上に唾液分泌をたかめて、歯の再石灰化を促します。

キシリトールはカバやブナなどの広葉樹、トウモロコシの芯から取り出されます。フィンランドのチュルクで研究されたことからチュルクシュガーとも呼ばれ、甘味度はショ糖に近く、口の中で爽快感があります。分類状は最近はいろいろな食品に利用されている糖アルコールの仲間です。

本当に虫歯の予防に一番いいのは砂糖をとらないことです。でも、日本人に虫歯が多いのは、砂糖が調味料として日本人の食生活の中にがっちりと入り込んでいるからです。小さいときから慣れ親しんだ味ゆえに甘い物の誘惑には打ち勝ちがたいのです。甘い物は歯だけでなく健康にも良くありません。でも食べたい。この要求を満たすために、さまざまな種類の代用糖が開発されました。

分類
�@	強烈な甘味を有する人工甘味料：サッカリン、アスパルテームなど
�A	糖アルコール：マルチトール、キシリトール
�B	スクロース構造異性体：パラチノールなど
�C	オリゴ糖：カップリングシュガー、パノースオリゴ糖など
代用糖の必要条件として
�@	安全で無害
�A	十分な甘さ
�B	安価
�C	熱に安定
�D	摂取されてエネルギーとなる
の5点が挙げられますが、これまでにこの要件を完全に満たす代用糖は未だありません。

今話題のキシリトールは、スクロースとほぼ同じ甘味を有し熱に安定という長所を有するものの、大量に摂取すると下痢を誘発し価格もスクロースの10倍にもなります。
日本ではカップリングシュガーを始めとして、パラチノース、パノースオリゴ糖、マルチトールなど、多くの虫歯予防のための代用糖が開発されています。このいずれもが上記の条件を完全に満たすものではありませんが、それぞれに特有の長所を有しています。特にパラチノースは、甘味が劣るもののその他の要件は満たしており、う蝕予防をのための代用糖としてもっと利用されてもいいように思えます。

さて、キシリトールの話に戻ります。キシリトールは1〜5％の濃度でｍｕｔａｎｓ菌郡だけでなく、肺炎の原因菌となる咽頭部の肺炎レンサ球菌などの発育を、ある程度抑えることも試験管内の実験で明らかにされました。肺炎は、寝たきりの人達や老年者の死亡原因トップであり100年前にＤｒ．オスラーが「肺炎は老人の友」と言っています。老人の命を狙う肺炎の病原菌は、じつは口腔・咽頭に潜んでいるのです。肺炎防止にも有効で老年者の甘い物を食べたいという強い要望にも応えられるキシリトールは彼らの健康維持に魅力的な甘味料といえます。

しかし、全面的に砂糖に代えてキシリトールという訳にはいきません。なぜならキシリトールは消化管の吸収が良くなく、一度に20ｇもとると下痢を起こしてしまいます。これはいくら虫歯予防効果をうたっても育ち盛りの小児や青年にも勧められる代用糖とはいえません。実はそのためにチューイングガムやキャンディーにしか使えないのです。

フィンランドでの虫歯の低下をもたらしたのはキシリトールだけでなく、フッ素の組み合わせがあったからなのです。追加すれば、現在虫歯予防ワクチンの研究もされています。ワクチン１本注射したらむしばさんはいさようなら！が実用化されるようになれば、虫歯の治療を中心とした歯科医療は結核が駆逐されたように劇的に変わるでしょう。いつのこととは申せませんが・・・。

では、虫歯予防のワクチンが実用化されるまでは、せっせと歯を磨いて、甘いものを控えて、キシリトールガムを咬んで下さいね。

●甘味の世界
炭水化物が食品に含まれる量は、水、たんぱく質、脂肪、灰分（ミネラル）を引いた重さから割り出されますが、消化吸収されない食物繊維に分けられ、糖質は分子の構造などにより大きく、でんぶん、糖類、糖アルコールに分類できます。例外もありますが糖アルコールは、エネルギーが低く虫歯になりにくい半面、果糖、麦芽糖・ショ糖などの糖類と違っておなかがゆるくなる性質（暖下性）があります。